Die gesamte Existenz des Ifugao dreht sich um Reis und seinen Anbau. Das Volk der Ifugao lebt an steilen Bergen, und dennoch haben sie jeden verfügbaren Quadratmeter mit massiven, steingemauerten Teichfeldern bedeckt. Um diese zu bewässern, haben sie ein beispielloses Fachwissen in Hydrologie entwickelt. Die massiven Steinterrassen werden durch ein Netz von Tausenden von Kanälen, Wehren, Becken und Aquädukten versorgt.
Doch das traditionelle Wissen über den Reis – einschließlich Saatgutauswahl, Anbau, Bewässerung und vielem mehr – nimmt ab, denn die wissenschaftlich entwickelten, modernen Hochertragsreissorten mit entsprechenden Pflanz- und Düngungstechniken sowie Pestiziden setzen sich immer mehr durch.

Moderne Reissorten sind Gegenstand intensiver Forschung, einschließlich der Produktion neuer, gentechnisch veränderter Sorten. Paradoxerweise bezieht die internationale Saatgutindustrie einen Großteil ihrer Gentechnologie aus Pflanzen, die von Bauern seit tausenden von Jahren ausgewählt, gezüchtet und verbessert wurden. Die philippinischen Bauern stehen nun unter dem Druck, diese traditionellen Technologien und Reissorten aufzugeben. Das philippinische Reisinstitut befürwortet hybride Reissorten sowie Pestizide und Düngemittel zur Ertragssteigerung und setzt offen das traditionelle Wissen als nutzlosen Volksglauben herab, der eine effektive Landwirtschaft behindert.
Es ist ein ideologischer Kampf im Gange, in dem Bauern mit traditionellem Wissen und Technologien gegen das globale Kartell antreten, das Pestizide, Düngemittel und Reishybride herstellt. Der Hybridreisanbau wird bei den Bauern durch das Radio, Schulungsworkshops und sogar durch Broschüren und Karikaturen aggressiv beworben. Geschrieben in der Landessprache Tagalog, ignoriert diese Propaganda das lokale Spezialwissen über Reis, das in den 170 kleineren Sprachen, die auf den Philippinen gesprochen werden, zu finden ist.
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Es ist ungewiss, ob traditionelle Reistechnologien die moderne Agrartechnologie und den kulturellen Wandel überleben werden. Dennoch beginnen einige Bauern, Proteste gegen den Hybridreis zu organisieren, denn dieser fördert die Abhängigkeit der Bauern von chemischen Produktionsmitteln, die schädlich für die menschliche Gesundheit und die Umwelt sind. Der traditionelle Reisanbau hingegen ist seit tausenden von Jahren optimiert worden und sehr nachhaltig für die Umwelt. Angesichts des voranschreitenden Artensterbens und Klimawandels wäre es von daher nur sinnvoll, dieses wertvolle Wissen und die damit eng verknüpften kleinen Sprachen zu bewahren und davon zu lernen.